乌拉圭作为一个只有300万人口的小国，在世界舞台上并没有太多的存在感。但他们在足球领域取得了卓越的成就。乌拉圭是赢得世界杯的少数几个国家之一。它分别在1930年和1950年赢得了世界杯。

上世纪二三十年代，乌拉圭是世界足坛的绝对霸主，在1924年和1928年连续两届奥运会夺得男足金牌。第一届世界杯于1930年举行。早在1900年第二届巴黎奥运会上，足球就被列入了正式比赛项目。世界杯之前，足球含金量最高的是奥运会，各国也都派出了自己最强的球队参加比赛。1930年是乌拉圭独立一百周年，所以国际足联把举办权交给了这个南美小国。乌拉圭从13支参赛队伍中脱颖而出，在决赛中4-2击败阿根廷，首次夺得世界杯冠军。

1934年和1938年世界杯，乌拉圭因为距离太远选择了放弃，直到1950年世界杯再次出现。那一年，世界杯在巴西举行，东道主巴西是夺冠大热门。决赛中，巴西以领先优势被乌拉圭逆转，无缘冠军。乌拉圭人在巴西人的家门口赢得了世界杯，这是乌拉圭足球史上短暂的辉煌。从此，这支南美劲旅再也没有涉足世界杯，甚至一度陷入低谷。

出乎所有人意料的是，乌拉圭历史上只赢过两届世界杯，却在胸前绣了四颗星。另外两位是1924年和1928年的奥运会冠军。在与国际奥委会沟通后，国际足联默许了乌拉圭的行为。