20世纪80年代沙特阿拉伯足球有突飞猛进的发展，沙特国家队在1982年夺得亚运会足球赛季军、1986年的亚军。沙特阿拉伯曾六次打进亚洲杯决赛，是至今打进亚洲杯决赛次数最多的球队。1984、1988、1996年三次获亚洲杯赛冠军，1996年成为继伊朗之后，第二支三捧亚洲杯的球队。他们亦在1989年赢过世少杯。沙特国家队1990年世界杯赛未出线，但在1994年世界杯赛上大放光芒，首次闯入世界杯决赛圈的沙特国家队就小组出线跻身16强，特别是在对阵比利时的小组赛中，沙特队球员奥维兰连过四名比利时队后卫打入一球的精彩表现让世人记住了这支西亚新军。
 
1978年，沙特阿拉伯国家足球队首次参加了世界杯赛，在预选赛中被伊朗队和叙利亚队淘汰。自70年代后五年起，足球运动在沙特阿拉伯全国范围内得到了广泛的普及。
80年代沙特阿拉伯足球有突飞猛进的发展，国家队在1982年夺得亚运会足球赛第三名、1986年第二名。1984、1988、1996年三次获亚洲杯赛冠军，成为继伊朗之后，第二支三捧亚洲杯的球队。
沙特队1990年世界杯赛未出线，但在1994年世界杯赛上大放光芒。它在小组赛中1:0胜比利时队、2:1胜摩洛哥队、1:2小负荷兰队，以小组第二的身份出线，虽然复赛中1:3输给瑞典队，但它成为继1966年朝鲜队后，第二支杀入复赛的亚洲球队。1998年沙特队又一次进入世界杯决赛圈，0:1负于丹麦、0:4负于法国、2:2平南非，小组赛被淘汰。
 
2002年，沙特队连续第三次进入世界杯决赛圈，但这一次的表现很糟糕，小组赛3战皆负，排名所有参赛的32支球队最后一名。
1992、1995年，沙特阿拉伯连续两届主办了洲际杯赛(联合会杯前身)，并在首届比赛中获得亚军。
1998、2002年，沙特世界杯连续两次获得阿拉伯国家杯赛冠军；1986、1992年，沙特阿拉伯队两次获亚洲U19青年足球锦标赛冠军；1984、1988年，沙特队两次获得亚洲U16少年足球锦标赛冠军；1989年，沙特阿拉伯队获世界U17岁青年足球锦标赛冠军。
 
沙特的俱乐部队在90年代也有出色表现，希拉尔队获得1992、2000年亚洲俱乐部杯冠军。在优胜者杯赛中，沙特球队更是出尽风头，1994年卡迪西亚队获冠军，1997、2002年希拉尔队获冠军，1998年纳塞尔队获冠军，1999年伊蒂哈德队获冠军，2001年阿尔沙巴队获冠军。 沙特阿拉伯著名足球运动员有：马吉德、穆罕默德（1985年亚洲足球先生）、奥维兰（1994年亚洲足球先生）等。