在昨晚的12强赛中，国足与领头羊沙特阿拉伯1-1战平。这场比赛，国足的年轻球员让已经陷入低谷的中国足球看到了一些曙光。

由于日本在早些时候的另一场比赛中以2比0击败澳大利亚，沙特阿拉伯提前两轮获得了世界杯的参赛资格。小组排名第五的中国队提前被淘汰。大年初一，中国3:1不敌越南，让国足成为媒体的众矢之的。

两会期间，著名小品《巩汉林》批评中国球员工资高，能力低，引起了前国足对冯潇霆的不满，产生了“冯巩之争”。包括足球解说员董路在内的众多足球运动员的加入，让中国足球欧洲再一次处于舆论漩涡之中。在海口训练的中国男子足球队始终保持沉默。中沙赛前，主教练李表示，球队需要全力以赴，所有球员都要为中国足球的脸面而战。

由于伤病停赛，李对首发阵容进行了调整，朱、张、担任主场后卫，刘洋、高准一分居左右，徐新、蒿俊闵、廖担任中场，刘彬彬、张玉宁担任锋线搭档。

比赛开始后，沙特依然以娴熟的技术占据场上优势，张多次做出重点封堵和拦截。上半场补时阶段，沙特利用角球攻破了颜把守的大门。下半场沙特创造了很多好机会，颜做出了很多精彩的扑救阻止了比分进一步扩大。张玉宁的进球被吹了。第81分钟，沙特禁区内手球送上。00后的朱罚中一球，帮助中国队扳平比分。这也是朱国家队生涯的第一个进球。进球后，国足集体将手指指向天空，悼念东航MU5735坠机事件中的遇难者。1比1的比分一直保持到比赛结束。

3月29日，中国队将迎来12强赛的最后一场比赛，客场挑战阿曼。